Willeke Nijkamp

In maart van dit jaar zette Willeke samen met haar compagnon Stian Vogelsang een belangrijke stap in haar carrière. Met Vitaal Verder namen ze branchegenoot Ausems-Kerkvliet uit Hengelo over, waardoor er een bedrijf ontstond met bijna tachtig medewerkers en een volwaardig managementteam. “Dat hadden we nog niet,” legt Willeke uit. “We bleven maar groeien en merkten dat het bedrijf een andere vorm van leiderschap nodig had. Dan sta je voor de keuze: ga ik managen of blijf ik meewerken in de uitvoering? Het werd dat laatste. Dat vroeg wel wat lef, maar ik ben blij dat ik deze stap heb gezet. Ik vind mijn werk veel te leuk om het niet
meer zelf te doen.”

Leven is niet maakbaar

Willeke werd geboren in Wapenveld, studeerde in Groningen en kwam via haar stage terecht op Sint Maarten, waar ze haar partner ontmoette. Hij kwam uit Twente en samen keerden ze terug naar de regio, om zich uiteindelijk in Borne te vestigen. Het stel kreeg drie dochters die inmiddels allemaal zijn uitgevlogen. “We zijn echt een ondernemersgezin,” vertelt Willeke. “Mijn partner heeft ook een eigen bedrijf, dus onze kinderen hebben al jong geleerd dat je hard moet werken om iets te bereiken.” Daarnaast heeft ze haar dochters meegegeven hoe belangrijk het is om goed met veranderingen en tegenslagen om te kunnen gaan. “Dat maakt je veerkrachtig en geeft je de moed om keuzes te durven maken. Toen ik er jaren geleden voor koos om dit bedrijf op te starten, betekende dat ook dat ik niet altijd overal bij kon zijn en vaker moest vertrouwen op mijn man of de oppas. Ik leerde dat te accepteren. Het leven is niet altijd leuk of maakbaar; soms moet je beslissingen nemen waar je niet blij mee bent, maar die wel nodig zijn om je doelen te bereiken.”

Meedraaien in deze samenleving

Dat niet iedereen evenveel middelen heeft om zijn of haar leven een bepaalde richting op te sturen, beseft Willeke maar al te goed. Samen met andere mensen is ze daarom bezig met het oprichten van Stichting Dreamteam Borne, die minderbedeelden op verschillende gebieden ondersteunt. “Kijk, het is natuurlijk heel makkelijk om te zeggen: ze moeten maar wat meer gaan werken, maar niet iedereen heeft een stevige basis in z’n leven meegekregen. Voor sommige mensen is het best moeilijk om mee te draaien in deze samenleving. Daar mag je een oordeel over hebben, maar je kunt ook proberen om een beetje te helpen. Ik ben überhaupt niet zo gecharmeerd van mensen die wegkijken als het spannend wordt. Kun je iets doen, doe dat dan ook. Ook als het even niet uitkomt.”

Rechtdoorzee

Het is een inzicht dat ze met name door haar werkzaamheden als arbeidsdeskundige heeft verkregen. Willeke: “Ik kom hier alle soorten mensen tegen, tot directeuren aan toe. Het doet je beseffen dat je niet overal invloed op hebt.” In haar functie krijgt ze van cliënten vaak kaartjes of bloemen opgestuurd, omdat ze dankbaar zijn voor haar luisterende oor. “Ik ben niet de liefste, en soms schuurt dat. Ik zeg wat ik zie en durf duidelijke antwoorden te geven. Uiteindelijk heb je daar het meeste aan, en mensen waarderen dat.” Of ze op sociaal vlak ook zo rechtdoorzee is? Willeke knikt. “Onze hele vriendengroep is in die zin hetzelfde, we kunnen veel van elkaar hebben.

Reizen

Haar werk voor Vitaal Verder, de stichting, haar sociale leven en haar gezin; alles waar ze zich mee bezighoudt, doet ze met volle overgave. Heeft ze nog wel tijd voor ontspanning? “Absoluut,” zegt Willeke. “Ik ben bijvoorbeeld dol op roeien. Voor de overname had ik daar nauwelijks tijd voor, maar nu pak ik elke vrijdagochtend een uurtje mee.” Ze geniet ook enorm van etentjes met vrienden en maakt graag bijzondere reizen met haar partner en dochters. “Ondanks dat ze allemaal uitgevlogen zijn – twee wonen er in Amsterdam en één in Hengelo – zijn we een warm en hecht gezin en brengen we veel tijd samen door. Verder zit ik veel op de fiets, zowel naar mijn werk als naar klanten, en ga ik graag op fietsvakanties. Vorig jaar zijn we nog van Basel naar Verona gefietst. Dat wil ook zeker blijven doen.” Kijkt ze naar ambities op werkgebied, dan vindt Willeke het vooral belangrijk om als professional goed werk te blijven leveren. “Ik zie voor de toekomst ook zeker kansen om verder uit te breiden zonder dat we de kwaliteit uit het oog verliezen. De dingen die je doet, moet je goed doen. Maar dat geldt wat mij betreft voor alles in het leven.”